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넷플릭스, 왓챠 같은 OTT 플랫폼이 생겨난 이후로 중국, 미국, 영국 등 해외 드라마에 대한 접근성이 눈에 띄게 쉬워졌습니다. 자연스럽게 해외 콘텐츠 소비도 늘었고, 요즘은 "넷플릭스 드라마 추천"이라는 검색어가 따로 생겨날 정도로 재미있는 콘텐츠를 찾으려는 관심이 높아졌습니다. SNS나 드라마를 보면 시청자의 마음을 공감하고 이해하면서 재미까지 잡은 콘텐츠가 특히 잘 되는 것 같습니다. 그만큼 소비자가 그 드라마를 선택하는 이유, 즉 시청 동기가 점점 더 중요해지는 시대입니다.
이런 흐름 속에서 중국 대학생들은 어떤 기준으로 드라마를 고를까요. 2019년 중국 대학생 325명을 대상으로 한국·미국·영국 드라마 시청에 영향을 미치는 요인을 비교 분석한 연구가 있습니다. 시청 동기, 장르 선호도, 문화적 근접성이라는 세 가지 변수를 중심으로 살펴본 연구인데, 결과가 꽤 흥미롭습니다.
시청 동기: 오락과 문화 관심이 핵심
시청 경험 비율을 먼저 보면 한국 드라마 88.3%, 미국 드라마 85.2%, 영국 드라마 75.1% 순으로 나타났습니다. 평균 시청 정도 역시 한국(2.97), 미국(2.72), 영국(2.34) 순이었습니다.
요인분석 결과 세 나라 드라마 모두에서 공통적으로 오락 동기가 핵심 요인으로 도출됐습니다. 참신한 소재, 흥미로운 전개, 재미있는 캐릭터 — 결국 재미있으면 본다는 원칙이 통계적으로도 가장 설명력 높은 변수로 확인된 겁니다.
다만 국가별로 세부 구성이 다릅니다. 한국 드라마는 오락과 함께 한국 문화에 대한 관심이 양대 동기로 나타났으며, 두 요인의 총 설명력은 55.4%입니다. 이는 K-pop과 한류 콘텐츠에 먼저 노출된 사람들이 자연스럽게 드라마로 관심을 확장하는 흐름과 맞닿아 있습니다. 실제로 BTS는 최근 콘서트로 전 세계 뉴스 핫이슈를 장악할 만큼 그 영향력이 어마어마한데, 이런 한류 열풍이 드라마 시청으로 이어지는 연결고리가 데이터로도 확인된 셈입니다.
미국 드라마는 오락, 문화 관심, 드라마 흥미 세 요인이 고르게 분포했고 총 설명력은 57%로 셋 중 가장 높았습니다. 영국 드라마는 구조는 비슷하지만 전반적인 선호도 자체가 낮은 편이었습니다. 회귀분석에서도 시청 동기는 세 나라 모두에서 유의미한 영향 변수였으며, 한국·미국 드라마는 시청 동기만으로 시청 정도의 35~36%를 설명할 수 있었습니다.
장르 선호도: 나라마다 원하는 감정이 다르다
장르 선호도에서는 국가별로 뚜렷한 차이가 나타났습니다.
한국 드라마에서 가장 높은 점수를 받은 장르는 학교 드라마(3.49), 멜로드라마(3.32), 로맨틱 드라마(3.23) 순이었습니다. 감정 공감 중심의 콘텐츠에 강하게 반응한다는 점이 특징입니다. 요즘 SNS를 보면 시청자의 마음을 이해하고 공감하는 장면이 담긴 콘텐츠가 특히 잘 퍼지는데, 이런 흐름이 한국 드라마 장르 선호도와 정확히 맞닿아 있습니다. 반면 미국과 영국 드라마에서는 SF/판타지 장르가 각각 1위를 차지했습니다. 영국의 경우 전 장르 점수가 전반적으로 낮아 적극적인 선호라기보다 상대적으로 덜 거부감이 없는 수준에 가까웠습니다.
결국 한국 드라마는 감정 중심, 미국과 영국 드라마는 장르적 스펙터클 중심으로 선호가 갈립니다. "드라마를 좋아한다"는 말이어도 기대하는 콘텐츠의 성격이 전혀 다른 것입니다.
문화적 근접성: 영향 없다는 결론, 저는 동의하기 어렵습니다
이 연구에서 가장 눈에 걸리는 부분이 바로 여기입니다.
문화적 근접성 평균은 한국 3.02, 미국 2.09, 영국 2.10으로 한국이 압도적으로 높게 나타났습니다. 그런데 회귀분석 결과 문화적 근접성은 시청에 유의미한 영향을 미치지 않는다는 결론이 나왔습니다. 드라마 선택에서 문화적 유사성보다 시청 동기가 더 중요하다는 겁니다.
저는 이 결론에 동의하기 어렵습니다.
우선 표본이 325명에 불과합니다. 중국 대학생 전체를 대표하기에는 너무 작은 숫자이고, 통계적으로 유의미하지 않다는 것이 곧 "영향이 없다"는 의미는 아닙니다. 한국 드라마 시청 비율이 가장 높고 문화적 근접성 점수 역시 한국이 가장 높다는 건, 두 변수가 같은 방향을 가리키고 있다는 뜻입니다. 그 연결고리를 통계 하나로 잘라내기에는 무리가 있습니다.
현실 맥락을 보면 더 그렇습니다. 실제로 중국 일부에서는 한복이나 김치를 자국 문화로 주장하는 사례가 뉴스에 보도될 정도입니다. 물론 중국 모두가 그런 건 아니지만, 이런 현상 자체가 두 나라의 문화가 그만큼 가깝게 얽혀 있다는 방증이기도 합니다. 문화적 근접성이 시청 동기 자체를 형성하는 선행 조건일 수 있다는 가능성을 통계 결과 하나로 배제하는 건 성급한 결론처럼 느껴집니다.
마지막으로 트렌드 설명의 한계도 있습니다. 연구는 트렌디한 콘텐츠에 대한 선호를 강조하지만, 한국 사극 드라마 역시 중국에서 꾸준히 인기를 끌고 있다는 점이 그 논리에 구멍을 냅니다. 트렌드만으로는 설명되지 않는 부분이 분명히 존재합니다.
이 연구의 핵심은 드라마 선택 기준이 국적보다 콘텐츠 자체, 즉 재미와 문화적 관심에 있다는 점입니다. 그 흐름 속에서 한국 드라마는 감정 공감을 자극하는 장르 구성과 한류라는 문화적 배경을 바탕으로 중국 대학생들에게 가장 많이 선택받고 있습니다. 다만 데이터가 전부는 아닙니다. 문화적 근접성이 통계상 유의미하지 않더라도, 그것이 시청 동기를 만들어낸 토양일 수 있다는 점은 함께 고려할 필요가 있습니다.
