왜 여름엔 드라마가 더 재밌을까? (인지 부하·정서 각성·콘텐츠 선택의 비밀)

목차

● 여름이 되면 우리 뇌가 먼저 지친다 ● 여름밤의 감정은 생각보다 훨씬 깊어진다

 

왜 여름엔 드라마가 더 재밌을까?

 

 

솔직히 말씀드리면, 저는 한동안 여름만 되면 왜 드라마를 고르다가 포기하는지 이유를 몰랐습니다. 분명 평소에 잘 보던 장르인데, 여름에 틀면 10분도 안 돼서 딴생각을 하게 되는 경험이 반복됐거든요. 그러다 최근에야 알게 됐습니다. 문제는 드라마가 아니라 제 상태였다는 것을.

 

여름이 되면 우리 뇌가 먼저 지친다

제가 평소에 생각이 많은 편입니다. 일상에서도 이런저런 고민을 달고 사는 탓에, 복잡한 서사 구조의 드라마를 보면 쉽게 피로해지는 편이에요. 그런데 여름이 되면 이 피로가 훨씬 빨리 찾아옵니다.

이걸 심리학 개념으로 설명하면 인지 부하(Cognitive Load)가 높아지기 때문입니다. 인지 부하란 우리 뇌가 정보를 처리할 때 소모하는 정신적 에너지의 총량을 뜻합니다. 인지심리학자 John Sweller의 인지 부하 이론에 따르면 인간이 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양은 본래 제한되어 있는데, 여름에는 체온 상승과 피로 누적이 이 처리 능력을 더 낮춥니다([출처: ResearchGate - Cognitive Load Theory](https://www.researchgate.net/publication/289963369_Cognitive_load_theory)). 그래서 복잡한 세계관이나 인물 관계가 얽힌 드라마는 여름에 유독 버겁게 느껴지는 겁니다.

저도 이걸 몸으로 먼저 느꼈습니다. 21세기 대군부인이라는 드라마를 여름에 틀었을 때, 전개 자체는 빠른 편인데도 등장인물 각자의 무가치함과 싸우는 내면 서사가 워낙 촘촘하게 깔려 있어서 집중하는 게 쉽지 않았어요. 잘 만든 드라마인 건 알겠는데, 그날따라 머리가 받아들일 준비가 안 된 느낌이었습니다.

반대로 킹덤처럼 설명보다 사건이 먼저 오는 구조는 여름에 훨씬 편하게 빠져들 수 있었습니다. 이런 드라마들이 여름에 잘 먹히는 이유는 다음과 같습니다.

- 초반 1~2화 안에 갈등이 시작되어 뇌의 준비 시간을 줄인다
- 불필요한 배경 설명 없이 사건 중심으로 전개되어 인지 부담이 낮다
- 매 회차 끝에 다음 화를 당기는 장치가 있어 의지력 소모 없이 몰입이 이어진다

여기에 행동경제학자 Daniel Kahneman이 제시한 이중 처리 이론(Dual Process Theory)도 함께 작용합니다. 이중 처리 이론이란 인간의 사고를 빠르고 직관적인 System 1과 느리고 논리적인 System 2로 구분하는 개념입니다. 여름처럼 피로가 쌓인 상태에서는 System 2의 작동이 줄어들고 System 1이 주도권을 가져갑니다. 그래서 스릴러, 범죄, 공포처럼 긴장감이 감각적으로 먼저 들어오는 장르가 여름에 훨씬 강력하게 작동하는 것입니다. 시그널을 여름밤에 봤을 때 분석하기도 전에 몸이 먼저 긴장했던 기억이 나는데, 바로 이 원리였습니다.

 

여름밤의 감정은 생각보다 훨씬 깊어진다

얼마 전에 동래역 근처 에타리 카페에 갔다가 바깥 나무를 보고 잠시 멈춰 섰습니다. 다른 계절과는 다르게 잎사귀 하나하나에서 빛이 나는 것처럼 보였거든요. 여름 햇빛이 워낙 강렬하니까 초록이 그냥 초록이 아니라 반짝이는 초록이 되는 겁니다. 그 순간 이상하게 감정이 차오르는 느낌이 들었습니다.

집에 돌아와서도 침대 옆 큰 창으로 빛이 들어오고, 서늘한 바람이 커튼 사이로 들어오는데, 저와 세상이 경계 없이 연결되는 것 같은 느낌이 들었습니다. 물아일체(物我一體)라는 말이 딱 맞았습니다. 이런 감각 상태에서 드라마를 보면 감정 이입이 평소보다 훨씬 강해지더라고요.

미디어 심리학에서는 이를 정서적 각성(Emotional Arousal) 증폭 효과로 설명합니다. 정서적 각성이란 특정 자극에 반응하여 감정이 활성화되는 강도를 나타내는 개념입니다. 여름은 낮의 강렬한 햇빛과 밤의 고요함이 극단적으로 대비되는 구조를 가지고 있어서, 이 각성 수준이 다른 계절보다 높아집니다. 실제로 환경이 감정 반응을 증폭시킨다는 점은 미디어 심리학 분야에서 꾸준히 연구되어 온 주제입니다([출처: American Psychological Association](https://www.apa.org/topics/emotions/arousal)).

제가 생각하는 여름의 본질도 여기에 있습니다. 여름 햇빛은 지나치게 열정적입니다. 받아들이기 부담스러울 만큼 에너지를 쏟아붓습니다. 그 에너지 때문에 우리는 밖에서 지치고, 시원한 곳으로, 바다로, 힐링의 공간으로 발걸음을 옮기게 됩니다. 그리고 그 공간에서 드라마를 틀면, 평소보다 훨씬 깊이 감정에 빠져들게 됩니다.

그러다 보니 여름에는 콘텐츠 선택 자체도 양극화됩니다. 심리학에서 말하는 선택 피로(Decision Fatigue) 현상 때문입니다. 선택 피로란 선택의 횟수가 늘어날수록 판단 능력이 떨어지는 현상을 뜻합니다. 이미 더위로 에너지를 소진한 상태에서는 애매한 드라마를 고민하기조차 귀찮아집니다. 그래서 슬기로운 의사생활처럼 편안하게 틀어놓을 수 있는 힐링형이거나, 더 글로리처럼 한 번 시작하면 끊을 수 없는 몰입형 드라마만 선택되는 것입니다. 나의 해방일지가 여름밤에 유독 잘 맞는 것도 같은 이유입니다. 큰 사건 없이도 감정선이 깊고 선명해서, 각성 상태가 높아진 여름밤의 감수성을 그대로 받아주기 때문입니다.

또 한 가지, 여름의 땀이 우리에게 하는 일이 있다고 생각합니다. 더운 날 뭔가를 해냈을 때 흘리는 땀은, 내가 열심히 살고 있다는 증거처럼 느껴집니다. 그 뿌듯함과 수박 한 입의 시원함이 만들어내는 카타르시스가 감정을 단순하게 만들어줍니다. 성숙해질수록 생각이 많아지고 선택이 어려워지는데, 여름의 그 단순한 쾌감이 잠깐이나마 직관적으로 살게 해줍니다. 그래서 우리는 여름을 청춘과 연결 짓는 게 아닐까 싶습니다.

여름에 드라마가 잘 안 맞는다고 느꼈다면, 드라마 탓이 아니라 선택의 방향을 바꿔볼 필요가 있습니다. 지금 내 상태가 어느 쪽에 가까운지를 먼저 파악하는 것이 출발점입니다. 낮 동안 지쳐서 그냥 뭔가 틀어놓고 싶다면 힐링형을, 여름밤의 고요함 속에서 뭔가에 완전히 빠지고 싶다면 감정선이 깊은 몰입형을 선택하는 것이 맞습니다. 그게 여름이라는 계절이 우리에게 허락하는 방식입니다.